MARRAKECH – Perle du Sud
La ville royale de Marrakech est nichée au milieu de vastes vergers de palmiers, d’orangers et d’oliviers, aux pieds du massif du Haut Atlas. Ses chefs-d’œuvre architecturaux — comme les Tombeaux Saadiens ou la magnifique mosquée de la Koutoubia, ainsi que les palais somptueux entourés de jardins enchanteurs — révèlent toute la splendeur orientale. Marrakech, cité des Berbères et des nomades, est souvent considérée comme la plus belle du Maroc. En plein cœur de la vieille ville se trouve la place mythique de Jemaa el-Fna.
Autrefois, encore au début du siècle dernier, on exposait ici les têtes des condamnés. Aujourd’hui, ce « Place des Pendus » s’est transformée : le matin, elle accueille un marché; en journée, des artistes et des charmeurs d’animaux y donnent vie; le soir, elle se pare en gigantesque restaurant à ciel ouvert.
Magie des Mille et Une Nuits
Depuis le marché, on atteint la Madrasa Ben Youssef, une école coranique datant du XIVᵉ siècle, puis le Palais de la Bahia, avec ses luxueuses décorations et son harem somptueux. Plus loin, les Tombeaux Saadiens, véritable cité des morts cachée derrière de hauts murs. Le palais du roi, lieu de magnificence souvent inaccessible au public, reste un monde de faste et d’art.
Le nom « Marrakech » vient de la langue berbère et signifierait peut-être « le pays de Dieu ». Une autre interprétation, issue du tifinagh des Berbères, évoque une « terre de passage » (mar-our-kouch, terre de parcours). Le nom du pays, Maroc, est lui-même dérivé de celui de cette cité.
Une ligne de chemin de fer traditionnelle
Marrakech est aujourd’hui une capitale provinciale et un nœud de communication important, reliée par chemin de fer à Casablanca et au nord du Maroc. Depuis 2008, la ligne aboutit à la nouvelle gare principale, conçue dans un style traditionnel, la Gare de Marrakech ; de là, on gagne à pied la Place du 16 Novembre, un lieu de rencontre du quartier moderne de Guéliz.
Vols directs
L’économie de la ville repose sur le commerce, l’artisanat — teinture, tapis — et la transformation des produits agricoles, mais surtout sur le tourisme. L’aéroport moderne de Marrakech-Menara est en cours d’agrandissement et se situe non loin de la ville.
Eau vive et festivals
L’approvisionnement en eau de la ville et de ses environs vient du barrage de Lalla Takerkoust, situé à 36 kilomètres au sud-ouest. Marrakech est aujourd’hui aussi une métropole de l’art et du cinéma. Chaque année s’y déroulent le Festival National des Arts Populaires et le Festival International du Film de Marrakech.